Características de una enana marrón

Una enana marrón no es una estrella, pero tampoco es un planeta; está a medio camino entre los dos.

No tiene la masa suficiente para brillar de la forma que lo hacen las estrellas, pero es  mucho más grandes que los planetas, incluso que Júpiter, el planeta más grande del Sistema Solar.

La enana marrón brilla principalmente en el infrarrojo, en vez del visible.

Su núcleo no es de fusión, sin embargo, apenas tiene diferenciación química según la profundidad, ya que ha sufrido en algún momento de su vida convección desde la superficie hasta su centro a causa de débiles reacciones de fusión de isótopos residuales. El límite superior de masas es relativamente bien conocido, estando comprendido entre las 75 y las 80 masas jovianas (M_J), según el grado de metalicidad. Por lo que respecta al límite inferior que las separaría de los gigantes gaseosos más masivos, éste sería el de unas 13 M_J, momento a partir del cual el objeto es capaz de fusionar todo su deuterio. A partir de 65 M_J, además de deuterio también queman tritio.

La quema del deuterio se produce en su juventud y es posible debido a su baja temperatura de fusión, unos 100.000 K. Dado que el deuterio es un combustible minoritario que desaparece rápidamente, dicha reacción no puede sostener el colapso. Las enanas marrones siguen brillando por un tiempo debido al calor residual de las reacciones y a la lenta contracción de la materia que las forma. Las enanas marrones continuarán contrayéndose y enfriándose hasta llegar al equilibrio. Se cree que las enanas marrones son estrellas «fallidas», ya que contienen los mismos materiales que una estrella como el Sol, pero con muy poca masa para brillar. Son muy parecidas a los planetas gaseosos; no son del todo planetas pero no son del todo estrellas. No se sabe si se forman como "planetas" en el interior de un disco circunestelar a partir de un núcleo de material sólido, o como "estrellas" a partir de la fragmentación y colapso gravitacional de una nube molecular

Su temperatura superficial puede ser muy fría: de -48º a -13º Celsius. 

La temperatura superficial es una función creciente con la masa y decreciente con la edad del objeto.